Benátky byly na vrcholu své moci během renesance a svět je vnímal jako město úpadku, krásy a pletich.
Měly pověst základního pilíře civilizace a kulturního centra Evropy. Benátky byly tou nejvýznamnější obchodní stanicí mezi Západní Evropou a východní částí Středozemního moře. Také byly dějištěm politické korupce a zákulisního jednání.